24, 25 и 26 октября 1981 года столицу Северной Осетии — Орджоникидзе (ныне Владикавказ) сотрясли широкомасштабные антиправительственные выступления экстремистских и хулиганских групп местных жителей. Для борьбы с ними в городе, население которого едва превышало 250 тысяч человек, были сконцентрированы сводные отряды и подразделения 3-х военных училищ, 13 частей внутренних войск, 2-х соединений Советской армии, органов внутренних дел и госбезопасности — всего 7160 штыков (по данным на 27 октября 1981 года).